Es uno de los trastornos de ansiedad que más sufrimiento provoca en la persona que lo padece, pudiendo presentar otros trastornos de ansiedad y depresión conjuntamente con el TOC.

Obsesiones: se pueden definir como temor a pensamientos no deseados o intrusivos, recurrentes y persistentes. Pueden ser pensamientos, impulsos o imágenes que se experimentan como inapropiados que causan mucha ansiedad, la persona intenta ignorar o suprimir, pero llega a reconocer que son producto de su propia mente.

Compulsiones: son acciones o pensamientos rituales repetidos pensados para neutralizar los pensamientos no deseados, provocan alivio pero sólo a corto plazo. Por ejemplo ante pensamientos de degradación moral se emplean rituales compulsivos de lavarse y asearse.

Las compulsiones pueden ser conductuales (lavarse las manos, acumular cosas, revisar varias veces si el gas está apagado) o mentales (pensar en ciertas palabras con un cierto orden, rezar, contar). La persona que tiene compulsiones, cree que reducen la ansiedad o evitan un suceso desagradable o espeluznante.